Ученые открыли новый вид пингвинов на далеких островах Индийского океана

Ученые описали новый вид пингвинов, обитающих на удаленных островах Кергелен в южной части Индийского океана. Международное исследование показало, что эти птицы представляют самостоятельную эволюционную линию, а всю группу папуанских пингвинов предложено разделить на четыре вида.

Птицы с островов Кергелен получили научное название Pygoscelis kerguelensis. Внешне они почти не отличаются от других папуанских пингвинов, которых также называют генту, но анализ геномов и физических признаков показал существенные эволюционные различия. Исследование провела международная группа ученых из Чили, США и других стран. Его результаты опубликованы в журнале Communications Biology.

Исследователи изучили геномы 64 пингвинов из десяти колоний, охватив почти весь ареал группы. Они также сравнили размеры и особенности строения птиц, их поведение, питание и места размножения. По итогам анализа ученые выделили четыре основные эволюционные линии и предложили считать каждую самостоятельным видом. Один из руководителей работы, профессор Калифорнийского университета в Беркли Раури Боуи отметил: классификация папуанских пингвинов более ста лет остается предметом споров.

Согласно новой схеме, северный Pygoscelis papua обитает на Фолклендских (Мальвинских) островах и острове Мартильо, южный P. ellsworthi — в Антарктике и на Южной Георгии, восточный P. taeniata — на островах Крозе, Марион и Маккуори. Четвертым стал юго-восточный P. kerguelensis с Кергелена. Исследователи предполагают его связь с островом Херд, но генетические данные были получены от птиц с Кергелена. Пингвинов Южной Георгии, ранее выделенных в отдельный вид P. poncetii, теперь предлагают считать подвидом южного вида.

Разделение имеет значение не только для научной классификации. Изолированные колонии редко смешиваются с другими популяциями, постепенно накапливая генетические различия. При этом прогнозы ученых показывают, что к 2050 году подходящие морские условия могут сократиться для северной, восточной и юго-восточной линий. Для южных пингвинов, напротив, площадь подходящей среды может увеличиться примерно на 9%.

Авторы подчеркивают: речь не идет о прогнозе вымирания отдельных видов. Модель учитывала ограниченный набор факторов и не позволяет полностью предсказать изменения поведения или питания птиц. Ученые считают, что теперь численность колоний необходимо оценивать отдельно, поскольку рост одной крупной популяции может скрывать проблемы малочисленных островных групп.