Зачем понадобился космодром «Свободный»

25 лет назад, 1 марта 1996 года указом президента России был создан Государственный испытательный космодром Минобороны «Свободный». Он просуществовал до 2007 года. 

Когда Советский Союз распался, космодром «Байконур» оказался на территории Казахстана, а космодром «Северный» не мог полностью заменить «Байконур», так как там не было стартового комплекса ракеты-носителя «Протон». Тогда руководство Минобороны решило создать новую площадку для запуска ракет. Место выбрали около города Свободный в Амурской области. По его названию своё имя получил сам космодром.

На нём разместили комплекс ракет-носителей семейства «Старт». С их помощью успешно запустили пять космических аппаратов. В 1997 году отправили на орбиту сконструированный в Железногорске по заказу Военно-космических сил спутник «Зея», предназначенный для научных исследований и экспериментов. Четыре запуска провели в интересах международного сотрудничества: в 1997 году в рамках российско-американской космической программы запустили аппарат США Earlу Bird для дистанционного зондирования Земли, в 2000 году — израильский спутник EROS-A1, в 2001 году — шведский аппарат ODIN, а в 2006-м — ещё один израильский спутник EROS-B. 

Другие планы, например, отправлять со «Свободного» в космос ракеты тяжёлого класса «Ангара», воплотить в жизнь не удалось.

В 2005 году Совет безопасности решил ликвидировать космодром из-за недостатка финансирования и небольшого количества запусков, оставив за ним некоторые задачи. В феврале 2007 года его расформировали окончательно.

В ноябре того же года президент Владимир Путин подписал указ о создании нового космодрома «Восточный». Строить стартовый комплекс начали в 2012 году, а закончили в 2016 году. Он также находится в Амурской области, в 45 километрах от космодрома «Свободного».