Как Александр II объяснил необходимость отмены крепостного права

160 лет назад, 17 марта 1861 года, был обнародован манифест Александра II об отмене крепостного права.

Документ был призван отменить систему, которая существовала чуть больше двух веков. «Вникая в положение званий и состояний в составе государства, мы усмотрели,  что государственное  законодательство,  деятельно благоустрояя высшие и средние сословия, определяя их обязанности, права и преимущества,  не  достигло  равномерной  деятельности  в отношении  к  людям  крепостным,  так  названным потому,  что они частию старыми законами,  частию обычаем  потомственно  укреплены под властию помещиков,  на которых с тем вместе лежит обязанность устроять их благосостояние», — говорилось в манифесте. Писал царь и о причинах такого положения вещей. Права у помещиков были обширными и недостаточно чётко определялись законом. Поэтому в лучших случаях устанавливались «добрые патриархальные отношения» — помещики были попечителями и благотворителями, а крестьяне добродушно повиновались им, считал царь. В худших случаях картина была другой. По мнению Александра, со временем простота нравов стала уходить, отеческое отношение помещиков к крестьянам — пропадать, а помещичьи права —  попадать в руки людям, которые искали лишь собственной выгоды. «Мы убедились,  что дело изменения  положения крепостных    людей    на   лучшее   есть   для   нас   завещание предшественников наших и жребий,  чрез течение  событий  поданный нам рукою провидения», — отмечал самодержец.

Своим манифестом и последовавшим «Положением о крестьянах» он запустил крестьянскую реформу. Правда, она оказалась неоднозначной и довольны ей были  не все. Так, манифест установил для крестьян положение «временнообязанных» на два года. Земли оставались за помещиками, и за пользование ими крестьяне должны были исполнять повинности в пользу помещиков.  По окончании срока угодье можно было выкупить, получив на это ссуду. Позже царь издал закон, по которому, если земледельцы не оформляли выкупные сделки, они могли лишиться земли. Тем не менее, историки оценивают реформу  как дорогу к  важнейшим преобразованиям, направленным на создание в России гражданского общества.