После старта с космодрома Байконур в 22:42 по московскому времени в минувшую субботу, пилотируемый корабль «Союз ТМА-16М» успешно пристыковался к Международной космической станции согласно плану в 04:36. На МКС отправились космонавты Роскосмоса Геннадий Падалка и Михаил Корниенко, а также астронавт НАСА Скотт Келли. Они воссоединились с ранее прибывшими на станцию космонавтами своей 43-й экспедиции Терри Вёрстом, Антоном Шкаплеровым и Самантой Кристофоретти.
В результате полугодового полета опытнейший командир «Союза» Геннадий Падалка должен установить новый рекорд по продолжительности пребывания в космическом пространстве — 878 суток. Он опередит другого российского космонавта, бывшего начальника Центра подготовки космонавтов Сергея Крикалёва, который в общей сложности провёл на МКС и станции «Мир» 803 суток.
Скотт Келли проработает на МКС целый год — на его примере учёные планируют изучить негативное влияние пребывания в космосе на гены человека. Сопоставить данные и отследить изменения поможет брат-близнец астронавта Марк Келли, который останется на Земле. Полученная за столь продолжительный полет информация должна помочь исследователям в подготовке к межпланетным полётам.
Руководитель полёта РС МКС Владимир Соловьёв рассказал, что космонавты проведут на орбите 49 экспериментов, почти половина из них — по медицинским направлениям. Экипаж взял на орбиту знамя Победы и небольшой флаг России, который 9 мая будет проштампован бортовой печатью МКС и затем возвращён на Землю.