Александр Белл монополизировал рынок связи в США на сто лет

142 года назад, 9 июля 1877 года, изобретатель телефона Александр Белл создал первую телефонную компанию Bell Telephone Company. Первая телефонная линия была проложена в 1878 году в Нью-Хейвене, штат Коннектикут. В следующие три года телефонные линии появились в большинстве крупных городов США. В 1881 году открываются первые телефонные станции. Коммутация на них велась вручную, с помощью штекеров, которыми ловко управляли «телефонные барышни».

В 1882 году компания купила у Western Union электрическую компанию Western Electric, которая стала производственной базой. Так начала формироваться Система Белла, монополия на рынке телефонных услуг США.

Компания Белла обязывала абонентов использовать только телефоны, произведённые Western Electric, причём они не продавались, а сдавались в аренду, и арендная плата составляла значительную часть доходов компании. В 1968 году правительство обязала Bell Telephone Company разрешить подключение к сети аппаратов других производителей. В 1974 году начался процесс Министерства юстиции США против монополии компании Белла, который завершился в 1982 году решением разделить Bell Telephone Company на AT&T Communications, предоставляющей услуги междугородней связи, и семь региональных телефонных компаний. Официально разделение произошло 1 января 1984 года. От почти 150 млрд активов компании в распоряжении AT&T осталось лишь 34 млрд, из более миллиона служащих осталось 373 тысячи. Также был изменён логотип фирмы — вместо колокола появился стилизованный глобус, который компания использует по сей день.