Первый сверхзвуковой пассажирский самолёт испытали 52 года назад

31 декабря 1968 года поднялся в воздух первый в мире пассажирский самолёт, способный развить сверхзвуковую скорость — советский авиалайнер Ту-144.

В СССР задумали создание сверхзвукового самолёта в начале 1960-х годов. Руководство страны поставило задачу построить машины, способные летать со скоростью 2300-2700 км/ч на расстояние до 4,5 тысячи километров. Работу поручили ОКБ Туполева, а проект возглавил сын основателя конструкторского бюро Алексей Туполев. 

В 1966 году был утверждён макет лайнера. Двигатель для него построили в ОКБ Н.Д. Кузнецова. А крылья изготовил Воронежский авиазавод. С этим были связаны сложности — изначально крылья планировали доставить из Воронежа в Жуковский по рекам, но к тому времени, как их собрались транспортировать, путь покрылся льдом. Тогда груз отправили на вертолёте Ми-4, хотя до этого считали, что перевозка крыла самолёта на вертолёте невозможна.  Подняться в воздух вертикально действительно не получилось, но испытатель КБ Миля Василий Колошенко решился на полёт с разбегом, и таким образом вышло подняться в воздух. По пути экипаж был вынужден совершить посадку из-за плохой погоды, но крыло всё же доставили в ОКБ Туполева.

Первый испытательный полёт прошёл в последний день 1968 года. Экипаж возглавил лётчик-испытатель ОКБ Туполева Эдуард Елян. Ту-144 находился в полёте 37 минут.

А звуковой порог опытный авиалайнер впервые преодолел 5 июня 1969 года. Правда, конструкторов не устроила дальность полёта, поэтому серийное производство наладили последующей модели Ту-144. Самолёты производили на Воронежском заводе номер 64. Первый серийный сверхзвуковой авиалайнер отправился в полёт в марте 1972 года.

В 1978 году произошла катастрофа Ту-144 под Егорьевском. Полёт был испытательный, без пассажиров. На борту начался пожар, лётчики-испытатели сумели посадить машину и эвакуироваться, но погибли два члена экипажа. С 1978 года коммерческую эксплуатацию самолётов прекратили.