Когда подводный мир открыли для туризма

Ровно 56 лет назад, 27 февраля 1964 года, был спущен на воду первый в мире туристический подводный аппарат — мезоскаф «Огюст Пикар».

Он был сконструирован Жаком Пикаром и назван в честь его отца — выдающегося швейцарского учёного Огюста Пикара, выдвинувшего идею создания мезоскафа, способного зависать в толще воды и исследовать средние глубины, ещё в 1953 году.

Постройке аппарата мешали проблемы с финансированием. Жак Пикар решил использовать для реализации замысла швейцарскую национальную выставку 1964 года и предложил построить туристический подводный аппарат для погружения в Женевское озеро в качестве необычного аттракциона мероприятия.

Спуск на воду состоялся 27 февраля 1964 года в Буве, куда мезоскаф доставили по железной дороге. Но испытания и начало эксплуатации аппарата отложили на несколько месяцев, из-за бюрократизма и боязни ответственности в экспертной комиссии, назначенной руководством выставки для принятия мезоскафа. Дошло до того, что Жака Пикара отстранили от дальнейших работ, и он оказался в роли стороннего наблюдателя.

Однако вскоре после открытия выставки и незначительных доработок, мезоскаф ввели в эксплуатацию, набрав для управления им команду из опытных подводников.

Аппарат совершил около 700 погружений на глубину 100 метров в Женевское озеро за время работы выставки, а после её закрытия — ещё около 400. Общее число пассажиров мезоскафа превысило 33 тысячи человек. Опыт эксплуатации полностью подтвердил надежность и безопасность мезоскафа, а также его отличные технические характеристики.

В 1965 году «Огюст Пикар» был продан крупной американской компании за 100 тысяч долларов, а аппараты, подобные первому мезоскафу, применяются и сегодня.