Секретные агенты США сначала занимались только фальшивомонетчиками

5 июля 1865 года была создана Секретная служба США, которую распорядился учредить Авраам Линкольн за несколько часов до своей смерти. Изначально предназначавшаяся для борьбы с фальшивомонетчиками, сегодня United States Secret Service (USSS) охраняет американских президентов и разыскивает террористов.

Идея создать секретное подразделение при Министерстве финансов страны принадлежала министру финансов США Хью Маккалафу. Её поддержал президент Авраам Линкольн, которого убили в результате покушения в тот же день.

После его смерти была создана служба, агенты которой занимались только изъятием незаконно напечатанных купюр и отловом фальшивомонетчиков.  Позже на структуру возложили множество других обязанностей. Она расследовала, например, преступления контрабандистов,  деятельность ку-клукс-клана. «Выявление людей, совершающих преступления, направленные против правительства», — так определялись её обязанности.

После убийства президента Уильяма Мак-Кинли Младшего в 1901 году Конгресс обратился к Службе с просьбой взять на себя охрану глав государства. Она начала осуществлять такие полномочия и благодаря её агентам удалось спасти от гибели, например,  Гарри Трумэна. Во время покушения на него в 1950 году смертельно раненный охранник Лесли Коффелт успел убить одного из нападавших на президента террористов.

Из Секретной службы вышло несколько действующих по сей день структур. Например, группа агентов, которые поступили в распоряжение министра юстиции, стала самостоятельной службой, получившей название Федеральное бюро расследований.

Сейчас основные функции Секретной службы — обеспечивать безопасность американского президента, вице-президентов и  членов их семей. Под защитой также кандидаты в руководство страны — такое правило ввели после убийства кандидата в президенты Роберта Кеннеди в 1968 году. Секретная служба обеспечивает безопасность посетивших США с официальными визитами  руководителей других государств, охраняет здания Белого дома и здания дипмиссий. Среди других полномочий структуры — не давать въехать на территорию страны людям, причастным к террористической деятельности, разыскивать террористов, расследовать компьютерные атаки на национальные банки. Никто не отменял и её обязанностей по предотвращению подделки долларов США и других государственных ценных бумаг. Также, подчиняясь веяниям времени, служба занимается противодействием  мошенничеству с помощью кредитных карт.

Отбор в Службу очень строгий. Так, в 2011 году в неё приняли только один процентов от всех кандидатов. А образ специального агента — в строгом деловом костюме и нередко в тёмных очках -  прочно укоренился в сознании не только американцев, но и жителей других стран благодаря  голливудским фильмам и сериалам. Например, их работу отразили в фильмах «Телохранитель», «Последний бойскаут», «На линии огня», сериале «24».