Багамы Колумб принял за острова Восточной Азии

527 лет назад, 3 августа 1492 года, началась первая экспедиция испанского мореплавателя, уроженца Генуи, Христофора Колумба.

3 августа 1492 года началась первая экспедиция испанского мореплавателя, уроженца Генуи, Христофора Колумба на судах «Санта-Мария», «Пинта», «Нинья», когда он вывел корабли из гавани испанского города Палос-де-ла-Фронтера.

В то время многие западноевропейские страны искали морские пути в страны Южной и Восточной Азии, которые тогда объединялись общим названием «Индия». Из этих стран в Европу  поступали перец, мускатный орех, гвоздика, корица, дорогие шелковые ткани. Однако торговцы из Европы не могли проникнуть в страны Азии наземным путем, так как путь перекрывала Османская империя.

Колумб выдвинул предположение, что в Азию можно попасть, двигаясь на запад через Атлантический океан. Его теория была основана на античном учении о шарообразности Земли и неверных расчетах ученых XV века.

Своим проектом Колумб попытался заинтересовать португальского короля Жуана II. Монарх передал его проект на экспертизу ученым, которые признали расчеты Колумба «фантастическими«, и король отказал Колумбу.

Не получив поддержки, в 1485 году Колумб отправился в Испанию. Там в начале 1486 года он был представлен королевскому двору и получил аудиенцию у короля и королевы Испании — Фердинанда II Арагонского и Изабеллы Кастильской. Королевская чета заинтересовалась проектом западного пути в Азию.

Флотилия Колумба — четырехмачтовый флагманский парусник «Санта-Мария» и каравеллы «Нинья» и «Пинта» вышла из испанского порта Палос 3 августа 1492 года. 9 августа она подошла к Канарским островам, откуда взяли курс на запад через Атлантический океан. Путешествие проходило спокойно при попутных ветрах.

16 сентября корабли вступили в Саргассово море, которое Колумб описал в своей записной книжке как банку, состоящую из водорослей. Миновав Саргассово море, Колумб 7 октября изменил курс, и 12 октября 1492 года с борта »Пинты» была обнаружена земля. Испанцы достигли островов Багамского архипелага, которые приняли за острова Восточной Азии. Этот день считается официальной датой открытия Америки.

Колумб высадился на берег и водрузил на нем знамя Кастилии. Остров он назвал Сан-Сальвадор (Св. Спасителя), а его жителей — индейцами, полагая, что оказался у берегов Индии.

После этого Колумб посетил ряд других Багамских островов, а в декабре открыл и обследовал участок северо-восточного побережья Кубы и остров Гаити. В январе 1493 года на корабле «Нинья» Колумб завершил обследование северного берега Гаити и 15 марта вернулся в Кастилию.

Свою вторую экспедицию 1493-1496 годов Колумб возглавил уже в чине адмирала и в должности вице-короля вновь открытых земель. В этой экспедиции он открыл острова Доминика и Гваделупа, а также около 20 Малых Антильских островов, в том числе Антигуа и Виргинские.

Открытия Колумба имели всемирно-историческое значение, поскольку лишь после его плаваний американские земли появились на географических картах Европы. Они также способствовали пересмотру средневекового мировоззрения и возникновению колониальных империй.