Пригодность пароходов к морям пришлось доказывать на практике

203 года назад, 17 марта 1816 года, пароход «Элиза» стал первым пароходом, пересекшим Ла-Манш. До этого события люди не сильно верили в надежность паровых машин на больших морских и океанских просторах. Первый пароход «Клермонт», который построил Роберт Фултон в 1807 году совершал рейсы по реке Гудзон от Нью-Йорка до Олбани со скоростью около 5 узлов (9 км/ч). Применение других пароходов также ограничивалось сугубо речными маршрутами.

«Элиза» была построена в 1814 году в Англии, колесное судно было около 20 метров в длину и имело водоизмещение 70 тонн. Первоначально судно назвали «Марджери», но после того, как корабль приобрел французский предприниматель Пьер Андриель он был переименован в «Элизу». 17 марта 1816 года он вышел из небольшого английского порта Ньюхейвена, расположенного в восьмидесяти километрах к югу от Лондона. На следующий день он пришвартовался в Гавре и стал таким образом первым в истории пароходом, пересекшим Ла-Манш.

Главной задачей этого похода было показать, что новые корабли на паровой тяге годятся не только для рек, но и для морей. Во время путешествия «Элизу» застал шторм и Пьеру Андриелю пришлось пресекать назревавший матросский бунт выстрелами из пистолета. Он пообещал выставить три бутылки рома первому, чья нога ступит на берег континента.