Первыми золотой лихорадкой заразились американцы

171 год назад, 24 января 1848 года, началась неорганизованная массовая добыча золота в Калифорнии — первая в мире золотая лихорадка. Она продлилась вплоть до 1855 года, а началось все неподалёку от лесопилки Саттера близ городка Колома.

Джеймс В. Маршалл, работавший на Джона Саттера, обнаружил кусочки золота в водяном колесе на реке Американ-Ривер. Он отнёс находку Саттеру, и вдвоём они тщательно проверили металл, подтвердив догадку о том, что это было золото. Саттер был весьма обеспокоен и хотел, чтобы эта информация оставалась в тайне, поскольку боялся, что его сельскохозяйственный бизнес пострадает в случае начала массовых поисков золота. Тем не менее новость об обнаружении золота стремительно распространилась, и вскоре около 300 тысяч человек прибыли в Калифорнию из других штатов США и из-за рубежа.

Последствия золотой лихорадки были многочисленными. Всего за несколько лет Сан-Франциско вырос из небольшого городка в крупное поселение, в Калифорнии были построены дороги, школы и церкви. Была создана система законов, а в 1850 году Калифорния официально стала штатом США, который теперь часто называют «Золотой штат».

Однако у золотой лихорадки в Калифорнии выделяют и ряд негативных последствий, среди которых вытеснение индейцев с их традиционных земель и нанесение вреда окружающей среде. После Калифорнии, золотая лихорадка вспыхивала в разных точках мира до конца XIX века: в Австралии (1851), Южной Америке (1886), на Клондайке (1896) и Аляске (1898).