Первой автоматической межпланетной станции исполняется 61 год

2 января 1959 года в СССР был осуществлен запуск первой автоматической межпланетной станции «Луна-1».

Старт и полет прошли нормально. А 3 января 1959 года было выпущено облако натрия массой 1 килограмм, которое можно было в течение нескольких минут наблюдать с Земли как комету шестой звездной величины.

Однако, большие ошибки системы радиоуправления «Луна-1» не позволили АМС выйти на необходимую орбиту. В результате вместо запланированного столкновения с Луной через 34 часа после старта, станция пролетела мимо на расстоянии 5995 километров от поверхности небесного светила.

Через 62 часа после старта связь со станцией была потеряна из-за окончательной разрядки бортовых аккумуляторов (по расчетам, время их действия было не более 40 часов). На расстоянии в 500 000 километров от Земли АМС «Луна-1» вышла на гелиоцентрическую орбиту, став первым искусственным спутником Солнца с периодом обращения примерно 450 суток.

Уже в сентябре 1959 года с космодрома Байконур стартовала ракета «Восток-Л», которая вывела в полет автоматическую станцию «Луна-2», именно она первой в мире совершила посадку на поверхность Луны.