Павел I начал царствование ограничением крепостного права

Императора Павла Первого короновали 223 года назад, церемония совпала с празднованием Пасхи. В этот же день новый император подписал манифест об ограничении барщины.

Документ запретил помещикам заставлять крестьян работать по воскресеньям. Также барщина ограничивалась тремя днями в неделю, при этом специально устанавливалось, что оставшиеся дни предназначались для работы крестьян в собственных интересах. Это была первая попытка государства ограничить эксплуатацию крестьян.

Судя по всему, поводом к изданию закона стали шесть коллективных жалоб и прошений частновладельческих крестьян на беспредельную помещичью эксплуатацию, поданные Павлу в Москве в конце марта 1797 года.

Барщиной назывался даровой принудительный труд зависимых крестьян, которые работали с личным инвентарём в хозяйстве земельного собственника. Она исчислялась либо продолжительностью отработанного времени, либо объёмом. После освобождения крестьян 19 февраля 1861 года барщина сохранялась лишь временно, как повинность, лежащая на временнообязанных крестьянах. Её могли определять по добровольному соглашению между крестьянами и помещиком лишь при соблюдении ряда условий.