Когда учредили орден Святого Георгия
252 года назад, 7 декабря 1769 года, императрица Екатерина II своим указом учредила «Военный орден Святого великомученика и Победоносца Георгия». С тех пор эта дата — 7 декабря — вошла в историю как День Георгиевского креста.
В день учреждения новой награды императрица возложила на себя знаки первого ордена Святого Георгия 1-й степени.
Впервые в России орден был разделен на 4 степени и предназначался для награждения сугубо за отличие в военных подвигах.
В 1807 году также был учрежден «Знак отличия военного ордена» для нижних чинов, причисленных к ордену Святого Георгия. Знак отличия — серебряный крест — позднее приобрел неофициальное название «солдатского Георгия».
Количество награждений одного человека знаком отличия не ограничивалось. Офицеры не награждались орденом, но могли носить этот знак, если получили его до производства в офицерский чин.
До революции «Георгий» высшей категории вручался лишь 25 раз. Первым после Екатерины II кавалером ордена в 1770 году стал граф Пётр Румянцев-Задунайский «за одержанную над неприятелем 21 июля 1770 года под Кагулом победу». А последним кавалером в 1877 году стал великий князь Николай Николаевич Старший «за овладение 28-го ноября 1877 года твердынями Плевны и пленение армии Османа-Паши».
Часть звёзд пришлась на долю глав государств — союзников России в войне с Наполеоном и главнокомандующих их армиями.
Из 25 кавалеров 1-й степени только четыре человека стали полными кавалерами ордена Святого Георгия (их наградили всеми 4-мя степенями): генерал-фельдмаршал Михаил Голенищев-Кутузов-Смоленский, генерал-фельдмаршал Михаил Барклай-де-Толли, генерал-фельдмаршал Иван Паскевич-Эриванский и генерал-фельдмаршал Иван Дибич-Забалканский.
