238 лет назад в Петербурге торжественно открыли памятник Петру I

Несмотря на шедший с утра дождь, (7) 18 августа 1782 года на Сенатской площади в Петербурге собралась огромная толпа народа. Люди пытались угадать очертания скульптуры, скрытой пока от глаз полотняной оградой с изображением горных пейзажей. К полудню облака рассеялись. На площадь вступила гвардия. Завершались последние приготовления к открытию памятника Петру I.

В четвёртом часу на шлюпке прибыла сама императрица Екатерина II. Она поднялась на балкон здания Сената в короне и порфире и дала знак к открытию памятника. Ограда упала, под барабанную дробь полки под управлением князя Голицына двинулись по невской набережной, приветствуя Медного всадника.

Автором этой грандиозной скульптуры был французский скульптор Этьен-Морис Фальконе. В столицу его пригласил князь Голицын по приказу Екатерины II. Советовали обратиться именно к этому мастеру и профессора Парижской академии живописи Дидро и Вольтер, вкусу которых царица доверяла. 

Место расположения памятника было выбрано не случайно. Рядом находятся основанное императором Адмиралтейство, а также здание главного законодательного органа царской России — Сената. Екатерина II настаивала на размещении памятника в центре Сенатской площади. Однако, Фальконе поступил по своему, установив «Медного всадника» ближе к Неве. 

По повелению Екатерины II на постаменте начертано: «ПЕТРУ первому ЕКАТЕРИНА вторая» (с другой стороны памятника надпись приведена на латыни: «PETRO primo CATHARINA secunda»). Таким образом, императрица подчеркнула приверженность петровским реформам. 

Благодаря Александру Пушкину, использовавшему в своей поэме фантастический сюжет об ожившем памятнике во время потрясшего Петербург наводнения, с 1833 года бронзовый монумент Петра стали называть «Медным всадником».