Когда США запустили первый искусственный спутник Земли
1 февраля 1958 года США с мыса Канаверал запустили первый американский искусственный спутник Земли, став второй страной после СССР, запустившей такой спутник.
Вернер Магнус Максимилиан фрайхерр фон Браун американский конструктор ракетно-космической техники, один из основоположников современного ракетостроения, создатель первых баллистических ракет после запуска спутника охарактеризовал это событие как начало национальной космической программы. «Мы прочно закрепились в космосе, — заявил он. — Мы никогда не сдадимся».
Запуск спутника стал частью программы, которая проводилась с 1 июля 1957 года по 31 декабря 1958 года международного геофизического года, в рамках которой сотрудничали 67 стран, в том числе и СССР. Программа подразумевала согласованные исследования в области метеорологии, океанологии, сейсмологии и других разделов геофизики, проведенные по единой программе и методике. При обсуждении программы и США, и СССР сообщили, что собираются запустить искусственный спутник Земли.
Несмотря на то, что планы СССР были известны, американцы все равно были ошеломлены, когда уже в октябре 1957 года СССР запустил первый в мире спутник, а спустя месяц отправил в космос собаку.
Подготовка к запуску американского спутника началась еще в 1954 году. Успехи СССР заставили американцев поторопиться в космической гонке, и первую попытку запустить спутник США предприняли уже в декабре 1957 года. Новый спутник разработала команда специалистов из Калифорнийского технологического института под руководством физика Уильяма Пикеринга. В создании спутника также принимал участие американский физик Джеймс Ван Аллен. Спутник имел форму сигары длиной два метра, диаметром 15 см и массой в 8,3 килограммов. На Землю данные передавались при помощи двух антенн.
