Место уединения» Екатерины II стало крупнейшим в мире музеем

167 лет назад, 17 февраля 1852 года, Эрмитаж открыли для публики. Ранее это было частное собрание Екатерины II, которое началось в 1764 году с покупки 225 работ голландских и фламандских художников в Берлине. Картины старались располагать в тихих и уединённых апартаментах дворца, получивших название «Эрмитаж», что в переводе с французского означает «место уединения».

По случаю открытия музея для всей публики в Эрмитажном театре был дан спектакль, а затем устроен праздничный ужин на 600 персон. К тому времени он насчитывал богатейшие коллекции памятников древневосточной, древнеегипетской, античной и средневековой культур, искусства Западной и Восточной Европы, археологических и художественных памятников Азии, русской культуры VIII-XIX веков. Большинство экспонатов выкупались у российских коллекционеров или принимались в дар. К началу XIX века коллекция музея насчитывала тысячи полотен. Среди них были весьма ценные экземпляры, как всемирно знаменита картина Рембрандта «Возвращение блудного сына», которая была написана в Голландии в XVII веке, в переломный период между Средневековьем и Новым временем.

В 1956 году в Эрмитаже открылся третий этаж с коллекцией импрессионистов. В наше время Эрмитаж занимает целых шесть величественных зданий, расположенных вдоль набережной Невы в самом центре Санкт-Петербурга, при этом интерьеры музея сохранились дошли до нас в практически неизменном виде. Коллекция музея теперь считается одной из крупнейших в мире, она исчисляется уже даже не тысячами, а тремя миллионами произведений искусства и памятников мировой культуры, начиная с каменного века и до нашего столетия.