Кавалерия

К началу Первой мировой войны наиболее оперативно управляемым и подвижным родом войск была кавалерия. Кавалерийские войска составляли 8-10 процентов численности армий воюющих коалиций. А русская дореволюционная армия всегда славилась своей кавалерией. Тем более что в России было самое большое поголовье лошадей — около 30 миллионов. Правда, развитие новых видов во­оружения, таких как пулемёты, скорострельная артиллерия, и использование авиационного бомбометания и так далее отодвинули использование конницы в качестве решающей боевой силы на второй план. Но всё же роль русской конницы в Первой мировой войне 1914-1918 годов была важной.

Примечательно, что кавалерия Русской армии, подобно пехоте, делилась на три группы: лёгкую, линейную, тяжёлую. Первая группа предназначалась для сторожевой и разведывательной служб и в неё входили гусары, казаки и уланы, во вторую — драгуны, а в тяжёлую, используемую при сомкнутых атаках, — кирасиры.

Есть масса примеров успешного проведения фронтовых операций армиями воюющих стран, когда решающую роль играли кавалерийские рейды и атаки. Но есть также и печальные примеры гибели кавалерийских соединений, которые не могли конкурировать с огневой мощью артиллерийских батарей и плотной заградительной стрельбой пулемётов.

Один из таких примеров — печальная участь шести немецких кавалерийских дивизий во время оборонительной операции пятой и десятой армий русского Западного фронта в районе Вильно в сентябре 1915 года.

По мнению военных историков, основной причиной поражения стало неверное решение немецкого командования об использовании кавалерии для прорыва русского фронта. В результате без должной поддержки пехоты и артиллерии кавалеристы, по сути, стали беззащитной мишенью для русских войск.

На начало Первой мировой многочисленная кадровая русская кавалерия включала в себя 36 кавалерийских дивизий и 200 тысяч человек. Однако, несмотря на высокую подготовку солдат-кавалеристов, даже в начальный, манёвренный период войны она при некоторых достигнутых успехах всё же не сыграла значительной роли. С наступлением позиционного периода боевые действия кавалерии как подвижного рода войск по существу прекратились.

Ряд исследователей считают, что у кавалерии во все времена был один большой плюс — небольшие требования к снабжению. На одну лошадь в сутки приходилось 6-10 килограммов овса. Однако, с другой стороны, здесь можно отметить и один большой недостаток — кормить лошадей необходимо постоянно.

из записной книжки историка

Более пяти миллионов лошадей пали в боях на фронтах Первой мировой войны. Условия для лошадей на фронте были крайне тяжёлыми: они погибали от артиллерийского огня, страдали от кожных заболеваний и получали ранения от ядовитых газов.