Когда Маркс и Энгельс призвали пролетариев к борьбе с капитализмом
21 февраля 1848 года, Карл Маркс и Фридрих Энгельс опубликовали «Манифест коммунистической партии», который начинается словами: «Призрак бродит по Европе — призрак коммунизма», а заканчивается знаменитым историческим лозунгом: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». На момент публикации Манифеста Марксу было 29 лет, а Энгельсу едва исполнилось 27.
«Манифест Коммунистической партии» — первый программный документ научного коммунизма, в котором изложены основные идеи марксизма, и который стал первой программой международной коммунистической организации. «Эта небольшая книжечка стоит целых томов», - писал о нём преемник Маркса и Энгельса Владимир Ленина.
Написанию «Манифеста» предшествовал конгресс Союза коммунистов — тайной международной рабочей организации. Собравшись в конце 1847 года в Лондоне, члены конгресса поручили Марксу и Энгельсу выработать теоретическую и практическую программу партии. В своей работе авторы декларируют и обосновывают цели, задачи и методы борьбы зарождавшихся коммунистических организаций и партий и провозглашают неотвратимость гибели капитализма от рук пролетариата. Манифест начинается словами: «Призрак бродит по Европе — призрак коммунизма», а заканчивается знаменитым историческим лозунгом: «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!»
В сжатой форме «Манифест» сформулировал основные положения материалистического понимания истории и закономерности перехода от одного способа производства к другому. Историю всех ранее существовавших классовых обществ этот документ характеризовал как историю борьбы классов.
«Манифест» остро критикует устои буржуазного строя — буржуазную собственность, буржуазную семью, буржуазную мораль и буржуазное государство.
Также его авторы осуждают захватническую политику буржуазии, агрессивные войны, присущие капитализму, и доказывают, что свержение капиталистического строя приведет к коренному изменению международных отношений.
Победить капитализм, по замыслу Маркса и Энгельса, призван пролетариат: «Из всех классов, которые противостоят теперь буржуазии, только пролетариат представляет собой действительно революционный класс. Пролетарское движение есть самостоятельное движение огромного большинства в интересах огромного большинства», — утверждают авторы «Манифеста».
Сразу после публикации Манифест был переведен с немецкого на несколько европейских языков. Документ многократно переиздавался, в том числе и при жизни авторов, однако изменения в него не вносились. В предисловии к немецкому изданию 1872 года Фридрих Энгельс отмечал: «…Манифест является историческим документом, изменять который мы уже не считаем себя в праве».